Kaizen is een samentrekking van de Japanse woorden “Kai” en “Zen”. “Kai” staat voor “uit elkaar nemen” en “Zen” betekent “verbeteren of vernieuwen”. Letterlijk vertaald betekent Kaizen dus “het uit elkaar nemen om te verbeteren”, met andere woorden, het uit elkaar nemen en opnieuw in elkaar steken tot iets beter.
Kaizen is een onderdeel van de Lean methodiek en richt zich op het elimineren van verspilling, overbelasting en variatie in processen.